La rivière Gordon s'enfonce de trente-cinq kilomètres à l'intérieur des terres depuis Macquarie Harbour, ses eaux teintées de tanin reflétant la forêt environnante avec une telle précision que l'horizon et la profondeur se dissolvent en un seul miroir ininterrompu.
Cartographiée pour la première fois par le géomètre James Kelly en 1815, la rivière est restée largement inaccessible jusqu'aux années 1970, lorsque des projets hydroélectriques et des campagnes de conservation ont propulsé le sud-ouest de la Tasmanie dans la conscience nationale. Aujourd'hui, la Gordon traverse la zone de nature sauvage de Tasmanie, classée au patrimoine mondial, l'une des dernières forêts pluviales tempérées sur Terre, où des pins Huon plus vieux que les pyramides bordent des rives qui ont peu changé depuis dix mille ans.
La croisière sur la rivière Gordon, pont supérieur premium, permet d'accéder au niveau d'observation du navire, élevant les passagers au-dessus de la cabine principale pour des lignes de vue dégagées sur l'eau. Les départs quittent le port de Strahan chaque matin, se dirigeant vers l'ouest à travers Hell's Gates — le canal étroit entre Macquarie Harbour et l'océan Austral — avant de bifurquer vers l'intérieur des terres. L'itinéraire comprend une escale à Sarah Island, la station pénitentiaire de l'époque coloniale qui détenait les récidivistes entre 1822 et 1833, et des promenades guidées à travers des peuplements de hêtres myrtes, de sassafras et de leatherwood qui forment la canopée de la forêt pluviale. Les itinéraires de croisière patrimoniale ancrent l'interprétation autour de l'histoire des bagnards, des camps de bûcherons de pins Huon et de l'écologie des landes de buttongrass qui se transforment en forêt humide.
La configuration du pont premium offre des sièges orientés vers l'avant, des fenêtres panoramiques et un accès à des plates-formes d'observation en plein air à l'avant et à l'arrière. La lumière du matin sur la rivière produit les reflets les plus clairs ; vers midi, les vents thermiques du plateau perturbent la surface. Le faible tirant d'eau du navire permet la navigation en amont jusqu'à Heritage Landing, où une boucle de promenade pénètre deux mille ans de succession forestière sans obliger les visiteurs à quitter la passerelle surélevée. Le service de déjeuner lors des croisières en pleine nature utilise des produits tasmaniens — truite de mer, miel de leatherwood, fromages régionaux — servis alors que le navire dérive dans des eaux calmes près du point le plus éloigné de la rivière. Les trajets de retour passent devant des vestiges d'exploitation forestière et interprètent la controverse du barrage Franklin des années 1980 qui a défini la politique environnementale australienne moderne. Les visites durent six heures, couvrant quatre-vingts kilomètres de passage intérieur avant de rentrer dans Macquarie Harbour alors que la lumière de l'après-midi passe de l'or à l'étain sur l'eau.
6 h
