O rio Gordon corta trinta e cinco quilômetros para o interior a partir de Macquarie Harbour, com suas águas tingidas de tanino refletindo a floresta ao redor com tanta precisão que o horizonte e a profundidade se dissolvem em um único espelho ininterrupto.
Mapeado pela primeira vez pelo agrimensor James Kelly em 1815, o rio permaneceu em grande parte inacessível até a década de 1970, quando propostas hidrelétricas e campanhas de conservação levaram o sudoeste da Tasmânia à consciência nacional. Hoje, o Gordon flui pela Área de Patrimônio Mundial da Natureza Selvagem da Tasmânia, uma das últimas florestas tropicais temperadas da Terra, onde pinheiros Huon mais velhos que as pirâmides margeiam margens que pouco mudaram em dez mil anos.
O cruzeiro no convés superior premier do rio Gordon concede acesso ao nível de observação da embarcação, elevando os passageiros acima da cabine principal para linhas de visão desobstruídas através da água. As partidas saem de Strahan Harbour todas as manhãs, seguindo para o oeste através de Hell's Gates — o canal estreito entre Macquarie Harbour e o Oceano Antártico — antes de virar para o interior. A rota inclui um desembarque em Sarah Island, a estação penal da era colonial que abrigou reincidentes entre 1822 e 1833, e caminhadas guiadas por bosques de faia-murta, sassafrás e leatherwood que formam a copa da floresta tropical. Os itinerários de cruzeiro patrimonial ancoram a interpretação em torno da história dos condenados, acampamentos de exploração de pinheiros Huon e a ecologia das charnecas de buttongrass que fazem a transição para a floresta úmida.
A configuração do convés superior premier oferece assentos voltados para a frente, janelas panorâmicas e acesso a plataformas de observação ao ar livre na proa e na popa. A luz da manhã no rio produz os reflexos mais nítidos; ao meio-dia, ventos térmicos do planalto perturbam a superfície. O calado raso da embarcação permite a navegação rio acima até Heritage Landing, onde um circuito de passadiço penetra dois mil anos de sucessão florestal sem exigir que os visitantes deixem a passarela elevada. O serviço de almoço nas opções de cruzeiro na natureza utiliza produtos da Tasmânia — truta oceânica, mel de leatherwood, queijos regionais — servidos enquanto a embarcação flutua em águas calmas perto do ponto navegável mais distante do rio. Os trechos de retorno passam por relíquias de extração de madeira e interpretam a controvérsia da barragem de Franklin na década de 1980, que definiu a política ambiental australiana moderna. Os passeios duram seis horas, cobrindo oitenta quilômetros de passagem interior antes de reentrar em Macquarie Harbour conforme a luz da tarde muda de dourado para estanho sobre a água.
6 h
